Voetbalbestuurders, politici en sociale werkers die medemensen op de vlucht de bal willen toespelen, hebben in de Buitencantine aan het Valkenburgse Meer de handen ineengeslagen. De Stichting FC United, die in de Leidse regio voetbalactiviteiten voor asielzoekers en statushouders organiseert, kreeg op donderdagavond 28 mei brede steun toegezegd. Clubs en organisaties gaan met de stichting verder praten over samenwerking op het sociaal-sportieve vlak.

Michael van Praag, de vroegere voorzitter van Ajax, de KNVB en oud-bestuurder van de UEFA, hield een pleidooi voor support voor FC United, een organisatie die hem dierbaar is en waarvan hij een jaar geleden beschermheer is geworden. Van Praag refereerde aan Wereldvoetbaldag 2025, het integratietoernooi van FC United waar hij de prijzen kwam uitreiken. ‘En toen ik zag hoe die van huis en haard verdreven jongens en mannen met hun gekwelde en getekende gezichten ontspanden door het spel, wist ik eens te meer hoe belangrijk het is dat we mensen op de vlucht een sportieve uitlaatklep bieden. De kracht van voetbal kan verbroedering zijn. De bal spreekt ieders taal.’

Tijdens Wereldvoetbaldag 2025 sprak Van Praag zijn verbazing en ergernis uit over de geringe deelname van niet-vluchtelingenteams aan het toernooi, terwijl de clubs in de Leidse regio toch was gevraagd om een afvaardiging te sturen. Van Praag toen: ‘Eigenlijk is het schandalig dat clubs, die tegenwoordig allemaal een paragraaf over inclusiviteit en solidariteit in hun statuten hebben opgenomen, het laten afweten als ze worden gevraagd tot actie over te gaan.

In Valkenburg herhaalde de gelouterde voetbalbestuurder donderdagavond zijn kritiek. ‘Het is geweldig dat hier veel enthousiaste en bereidwillige mensen zijn verzameld, maar het geeft ook te denken dat nog veel meer clubs er gewoon niet zijn.’

Zo’n veertig verenigingen waren door FC United uitgenodigd voor een informatie- en discussiebijeenkomst, slechts elf gaven gehoor:

ASC, VV Katwijk, FC Lisse, LSVV, Meerburg, VV Noordwijk, FC Oegstgeest, FC Phoenix, Roodenburg, Rijnsburgse Boys en Zwammerdam. Daarnaast was ook een afvaardiging aanwezig van de Gemeente Leiden, de Leidse Sport Federatie en D’66 Leiden. Ook Jeanet van der Laan, oud-international, D’66-politica en lid van de Raad van Commissarissen van de profclub Sparta toonde zich belangstellend, evenals Jasper Wegman, opbouwwerker in de Haagse Schilderswijk, en Cees Ahsmann, oud-voorzitter van de Leidse rugbyclub DIOK, sympathisant en donateur van FC United.

Gerben van Duin, sportwethouder van de gemeente Kaag en Braassem en binnenkort voorzitter van VV Noordwijk, hield aan het Valkenburgse Meer een vurig pleidooi voor de sportvereniging als sociaal hart van de samenleving, waar

ook kansarmen, minder bedeelden en mensen op de vlucht zich kunnen ontspannen en ook de begeleiding krijgen die ze verder in de maatschappij brengt.

De ongeveer vijftig gasten in de Buitencantine vonden elkaar in bereidwilligheid om FC United te steunen in haar streven vluchtelingen te laten voetballen en aan contacten te helpen die het voor hen makkelijker maakt een opleiding te beginnen of aan werk te komen. Ook kondigden clubbestuurders aan om collega’s van weggebleven verenigingen aan te moedigen de deur open te zetten voor FC United.

De statutair in Leiden gevestigde stichting organiseert nu elke zondagmiddag tussen twee en vier uur een voetbalinstuif op de velden van FC Oegstgeest (Sportpark De Voscuyl) en biedt ook de asielzoekers in de Noodopvang in de Antoniuskerk in Leiden gelegenheid te voetballen op de velden aan de Boshuizerkade. De grote opkomst bij de activiteiten van FC United doet de stichting springen om meer vrijwilligers en meer materialen. Zeer content toonde het stichtingsbestuur zich donderdagavond in Valkenburg met de toezegging van de Leidse vrouwenvoetbalvereniging FC Phoenix om te helpen een speciale tak voor vrouwen en meisjes op de vlucht op te zetten.